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May 15, 2023

Un garaje en ruinas en Nueva York se derrumbó. Docenas más tienen problemas similares.

El derrumbe fatal de un edificio en el Bajo Manhattan planteó interrogantes sobre la

La falla fatal de un edificio en el Bajo Manhattan planteó preguntas sobre el estado de las estructuras de estacionamiento en Nueva York. Los registros y las entrevistas revelan algunas respuestas.

Departamento de Registros de la Ciudad de Nueva York; Earl Wilson/The New York TimesCredit...

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Por Patrick McGeehan y Asmaa Elkeurti

Después de que un estacionamiento se derrumbara en el Bajo Manhattan el mes pasado, matando a una persona e hiriendo a otras cinco, los funcionarios se apresuraron a revisar docenas de otros estacionamientos en toda la ciudad en busca de problemas estructurales que pudieran causar otro desastre.

Inmediatamente identificaron docenas de garajes con peligros potenciales, ordenaron cerrar algunos y cerrar secciones de otros hasta que se pudieran reparar sus defectos estructurales.

Tres semanas después del colapso fatal, los funcionarios de la ciudad han revelado poco sobre lo que encontraron en su barrido. No identificaron las más de 170 estructuras de estacionamiento que se apresuraron a inspeccionar ni divulgaron qué condiciones descubrieron dentro de ellas.

Pero un examen del New York Times de los garajes de la ciudad encontró que los problemas estructurales graves están generalizados y, en muchos casos, se ha permitido que persistan sin corregir durante años.

Los reporteros analizaron millones de filas de datos sobre inspecciones e infracciones de edificios, entrevistaron a ingenieros estructurales y exfuncionarios de la ciudad y revisaron los registros del Departamento de Edificios, e identificaron más de tres docenas de garajes en toda la ciudad que han sido citados recientemente por techos desmoronados, barras de refuerzo expuestas y oxidadas. y otros defectos.

En un garaje en el Upper West Side de Manhattan, un inspector recorriendo la estructura a principios de este mes. sucedió a través de un trozo de concreto de 12 pulgadas por 18 pulgadas que se había caído del techo del edificio, según muestran los registros de la ciudad. Aun así, esa estructura de estacionamiento, como casi todos los otros garajes identificados por The Times, permaneció en funcionamiento la semana pasada, sin estar sujeta a ninguna orden de evacuación de la ciudad.

Más de 20 garajes han sido citados por infracciones que sugieren que a veces excedían su capacidad, una práctica que estaba bajo investigación como posible factor del colapso del mes pasado. En al menos seis casos, los inspectores encontraron tantos autos amontonados en un garaje que las salidas en varios niveles estaban completamente bloqueadas, según muestran los registros.

Otras dos docenas de garajes tenían casos de ejecución abiertos en su contra durante años sin ningún seguimiento aparente. Los inspectores los visitaron nuevamente solo después del colapso del 19 de abril en 57 Ann Street, lo que generó dudas sobre la efectividad de las prácticas de aplicación del código de la ciudad.

El propio garaje de Ann Street tenía varias infracciones pendientes que parecían no haber sido corregidas antes del derrumbe, incluido un caso de 2003 en el que los inspectores citaron al edificio por hormigón agrietado, degradado y defectuoso. Un representante de la empresa que operaba el garaje, Little Man Parking, no respondió a las solicitudes de comentarios.

En entrevistas y declaraciones, los propietarios y operadores de otros garajes defendieron la seguridad de sus estructuras, minimizando los peligros documentados por los inspectores de la ciudad o diciendo que los registros del Departamento de Edificios eran inexactos.

Los funcionarios de la ciudad no respondieron a las preguntas sobre el proceso de inspección y cumplimiento ni explicaron por qué se permitió que algunos garajes continuaran operando a pesar de estar marcados por problemas estructurales.

Los funcionarios aún tienen que determinar qué causó el derrumbe en Ann Street o decir cuántos autos tenía el garaje cuando falló el concreto. Las imágenes y el video de la escena mostraban docenas de autos y camionetas en su techo cuando cedió.

Los registros muestran que había más de 300 garajes de varios pisos operando en la ciudad de Nueva York la semana pasada. Un portavoz del Departamento de Edificios, Andrew Rudansky, dijo que los inspectores habían visitado 187 garajes desde el derrumbe, ordenaron cerrar completamente tres y cerrar secciones de otros 12 hasta que pudieran estar a salvo. Dijo que los inspectores también citaron a otros garajes por infracciones de los códigos de la ciudad, pero se negaron a decir cuántas o cuán graves eran las infracciones.

Hasta este año, los propietarios de estacionamientos en la ciudad no tenían la obligación de que ingenieros profesionales inspeccionaran sus estructuras y presentaran informes al Departamento de Edificios. Eso cambió con una ley local promulgada en 2021 que requiere que los propietarios de garajes en el Bajo Manhattan, Midtown y Upper West Side inicien esos informes a fines de este año. Para los garajes del resto de Manhattan y Brooklyn, la fecha límite es el 31 de diciembre de 2025. Los del Bronx, Queens y Staten Island tienen hasta finales de 2027.

Sin las inspecciones obligatorias, la ciudad detectó las infracciones solo si se estaba trabajando en un garaje o si un propietario proactivo contrataba a un ingeniero para evaluar las condiciones, dijeron los inspectores. Algunas violaciones fueron el resultado de una denuncia llamada a la línea 311 de la ciudad. Pero sería difícil para los clientes enterarse del deterioro de las condiciones en la mayoría de los garajes porque el acceso a los niveles superiores está restringido a los empleados del garaje.

El Departamento de Edificios cerró un garaje debajo de un edificio de apartamentos en East 80th Street en el Upper East Side solo después de que un ingeniero contratado por el propietario informara sobre condiciones inseguras allí, según un informe. Los inspectores de la ciudad encontraron daños por agua en las paredes de los cimientos y determinaron que la rampa de entrada "ya no era estructuralmente estable", según el informe.

Mark Levine, presidente del condado de Manhattan y patrocinador de la legislación de inspección como miembro del Concejo Municipal, dijo que los plazos para la primera ronda de inspecciones se extendieron para darle tiempo al Departamento de Edificios para procesarlas. Pero ahora, tras el derrumbe de Ann Street, dijo que pensaba que el proceso de inspección "definitivamente debería acelerarse".

El Sr. Levine sugirió que todos los garajes más antiguos de la ciudad, sin importar su ubicación, deberían estar obligados a realizar inspecciones minuciosas antes de fin de año.

"Es hora de implementar mayores protecciones", dijo.

Algunos expertos en ingeniería dijeron que tales requisitos estaban atrasados.

"No podría haber sucedido lo suficientemente pronto. Hay muchos edificios con problemas", dijo Muhammad Rahal, un ingeniero estructural certificado por el Departamento de Edificios para realizar inspecciones de estacionamientos. "Se descubrirán muchas cosas".

El Sr. Rahal, que ha estado inspeccionando edificios durante 20 años, dijo que era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera un colapso de garaje como el de Ann Street "dada la cantidad de edificios de esa edad que soportan muchos vehículos".

"Solo espero que ahora más de estos propietarios de edificios lo tomen más en serio", dijo Rahal.

El garaje que se derrumbó en Ann Street el mes pasado tenía casi 100 años, pero no era el único en ese sentido.

The Times identificó más de 40 estructuras de estacionamiento de varios pisos en toda la ciudad de la misma edad o más, incluidas algunas que se usaron originalmente para albergar carruajes y los caballos que los tiraban.

La antigüedad de un edificio no siempre es un indicador de que se encuentra en mal estado. Uno de los garajes más antiguos de la ciudad, un edificio de cinco pisos en West 75th Street y Amsterdam Avenue que fue diseñado en 1888 como New York Cab Company Stable, no tenía casos de ejecución abiertos en el archivo por violaciones graves.

Otros, sin embargo, han sido citados por debilidades estructurales y otras condiciones peligrosas. Los registros de la ciudad muestran que más de una docena de los garajes más antiguos de la ciudad han sido señalados por tales infracciones, pero los registros no incluyen pruebas de que los problemas se hayan corregido alguna vez.

El Monterey Garage de 117 años, en West 89th Street, es un excelente ejemplo. Los registros de la ciudad muestran que tuvo una violación abierta desde 2005 por ladrillos en su fachada que estaban "sueltos, torcidos y abultados".

Después del colapso de Ann Street, un inspector encontró un gran trozo de concreto que se había caído del techo y quedó en el piso y acero en el sótano del edificio de cinco pisos que estaba "totalmente deteriorado", informó el inspector. Pero el Departamento de Edificios permitió que el garaje siguiera funcionando, según sus registros.

El propietario del Monterey Garage, Kenny Mance, dijo que estaba "en las mismas condiciones que estaba hace 40 años". Dijo que las infracciones graves se habían encontrado en un cuarto de servicio debajo del nivel de estacionamiento más bajo y que serían reparadas después de una evaluación por parte de un ingeniero esta semana.

Los funcionarios de la ciudad han documentado problemas similares en otros garajes antiguos, pero les permitieron continuar operando, en algunos casos durante años.

En un garaje de 113 años en Charles Street en Greenwich Village, los registros muestran que los funcionarios observaron techos agrietados y barras de refuerzo expuestas en todos los niveles junto con otras 18 violaciones que datan de 1988, pero no documentaron evidencia de que alguno de los problemas se haya abordado alguna vez.

Cuando un inspector de la ciudad visitó el garaje a principios de este mes, encontró techos desmoronados, "óxido excesivo" y grietas en las paredes del tercer nivel, según muestran los registros. Un representante de la empresa que opera el garaje, Impark, no respondió a una solicitud de comentarios.

Un garaje de 101 años de antigüedad en West 181st Street en Washington Heights todavía tenía casos de ejecución abiertos que datan de 2006 y había estado sujeto a una orden de evacuación parcial desde 2012, cuando un funcionario de la ciudad descubrió 10 autos estacionados en un techo que no estaba aprobado. para sostenerlos. Los registros muestran que al inspector se le negó el acceso para verificar las condiciones en el techo durante una visita en 2021.

David Saperstein, gerente de operaciones de la empresa administradora del edificio, Park It, dijo que los registros de la ciudad estaban desactualizados y no reflejaban los pasos que la empresa había tomado para cumplir con la orden. Agregó que el techo fue despejado de automóviles al día siguiente de que se emitiera la orden de desalojo.

Un tercer garaje, una estructura de cinco niveles en Chrystie Street en Chinatown que se construyó en la década de 1920, tenía tres casos de ejecución abiertos por desmoronamiento del concreto, grietas en el techo y otras infracciones cuando un inspector lo visitó el 2 de mayo y descubrió más fallas estructurales. , incluidas vigas de acero expuestas y barras de refuerzo en todos los niveles, según muestran los registros. Un representante de la empresa propietaria del garaje, MTP Investment Group, dijo que había contratado a una empresa de ingeniería para abordar los hallazgos del inspector, pero los calificó como un problema "cosmético".

Un rasgo común entre los edificios más antiguos de la ciudad fue el uso de un tipo de hormigón que es especialmente susceptible al deterioro si no se mantiene adecuadamente.

Estaba hecho de cemento mezclado con cenizas de hornos de acero, dijo Dan Eschenasy, ex ingeniero estructural jefe del Departamento de Edificios de la ciudad y su Departamento de Diseño y Construcción. El concreto de ceniza era más liviano y probablemente más barato que el concreto hecho con grava, por lo que se usó para pisos y techos, dijo Eschenasy.

Pero el concreto de ceniza es más poroso que el concreto de piedra, lo que lo hace más vulnerable al agua y la sal, que los autos llevan a los garajes. A medida que el agua y la sal se filtran en el concreto, pueden corroer los refuerzos metálicos y hacer que se expandan. Esa presión puede hacer que el concreto circundante se astille o se desmorone, a menudo el primer signo del problema estructural subyacente.

Incluso el hormigón de ceniza viejo puede permanecer resistente cuando se mantiene y protege de los elementos, dijo el Sr. Rahal, el inspector. Dijo que a menudo había descubierto que la falta de impermeabilización de las losas de hormigón podía permitir que el agua se filtrara y provocara daños estructurales graves.

Sin una capa protectora o impermeabilizante, dijo Rahal, "el agua y la sal entrarán en esa losa de concreto y la convertirán en papilla".

Dijo que vio esos efectos especialmente al inspeccionar estructuras construidas en la década de 1920, cuando la construcción de garajes floreció a medida que los automóviles se hicieron más populares.

"Tienen astillas malas, tienen refuerzos que están corroídos", dijo. "Todo se debe a que el propietario no mantuvo el edificio adecuadamente".

Los problemas estructurales no estaban contenidos en los edificios de estacionamiento más antiguos de la ciudad, descubrió The Times.

Un análisis de los datos de la ciudad que abarca más de 18 millones de acciones de ejecución mostró que más de 175 garajes habían registrado al menos una violación del código de construcción de la ciudad en los últimos 20 años.

Alrededor de 130 de las estructuras de estacionamiento habían sido citadas dos o más veces por condiciones peligrosas o por tener más automóviles de los permitidos.

Los registros también ofrecieron indicios de lo que los funcionarios de la ciudad estaban encontrando después del colapso de Ann Street.

El 1 de mayo, un inspector visitó el garaje de dos niveles debajo del Trump Plaza de 36 pisos, un edificio de apartamentos del Upper East Side desarrollado por Donald J. Trump a mediados de la década de 1980, y encontró "un estado de deterioro", con trozos de faltaba hormigón en el techo y señales de que el agua había penetrado en las paredes.

Un hombre que se identificó como el gerente del garaje Trump Plaza remitió las preguntas al operador del garaje, Enterprise Parking. Un representante de Enterprise no respondió a una solicitud de comentarios.

Cuando el Departamento de Edificios anunció el 28 de abril que había encontrado condiciones inseguras en cuatro garajes y ordenó que se vaciaran total o parcialmente, dos de ellos estaban debajo de edificios de apartamentos bastante modernos.

El garaje en 225 Rector Place, donde los inspectores encontraron hormigón "extensamente corroído" y astillado en la parte inferior de dos techos, se encuentra en los niveles inferiores de un edificio residencial de 25 pisos construido en 1986. El Departamento de Edificios ordenó que se cerraran secciones del garaje. fuera hasta que pudieran ser reparados.

El Departamento de Edificios también ordenó que partes del garaje debajo de un edificio de apartamentos de ocho pisos en 50 Bayard Street en Manhattan se cerraran para reparaciones después de encontrar "numerosas vigas de acero severamente deterioradas y oxidadas, con pilares de concreto excesivamente agrietados y desconchados en varios lugares". " Ese edificio tiene 61 años.

A principios de mayo, el Departamento de Edificios siguió un aviso de un reportero de televisión y encontró condiciones inseguras, incluidas columnas de soporte faltantes o corroídas, en un garaje en 143 West 40th Street, cerca de Times Square. Ese descubrimiento provocó una orden para el cierre inmediato de partes de cuatro niveles de la estructura de nueve pisos, dijo Rudansky.

El estacionamiento de la calle 40, como el de la calle Bayard, es administrado por Icon Parking, que dice ser el operador de estacionamiento más grande de la ciudad, con más de 200 ubicaciones. Un portavoz de la compañía, Ed Tagliaferri, dijo que la empresa estaba trabajando con el Departamento de Edificios y sus propietarios para garantizar que sus garajes estuvieran seguros.

Entre los factores que los funcionarios están investigando en el derrumbe de Ann Street está si la plataforma del techo del edificio estaba sobrecargada en el momento de la falla. Si la estructura de estacionamiento hubiera sobrepasado su capacidad, no habría sido un caso atípico entre los garajes de la ciudad, según muestran los registros y las entrevistas.

Con tarifas de estacionamiento tan altas como $ 50 por día y superiores a $ 1,000 por mes en las partes más concurridas de la ciudad, los propietarios de garajes tienen un incentivo para meter tantos autos en sus estructuras como sea posible. La búsqueda de maximizar las ganancias ha motivado a los propietarios a sobrecargar sus garajes, en algunos casos agregando ascensores sin los permisos correspondientes.

The Times encontró al menos 25 garajes con infracciones relacionadas con el exceso de ocupación o la instalación de ascensores sin permiso. Los ascensores permiten a los garajes apilar un automóvil sobre otro, posiblemente duplicando la cantidad de automóviles que pueden albergar, pero también aumentando significativamente la carga que deben soportar sus estructuras.

El garaje de Ann Street fue citado en 2009 por exceder su capacidad declarada y al año siguiente recibió permiso para instalar 34 ascensores, según los registros de la ciudad. La licencia para el garaje de Ann Street de cuatro niveles indicaba que su capacidad declarada era de 276 vehículos.

Mientras los inspectores continuaban con sus redadas de aplicación, el Departamento de Edificios estaba usando "todas las herramientas a nuestra disposición para proteger al público", dijo el vocero de la agencia, el Sr. Rudansky. Pero, reconoció, podría haber condiciones peligrosas que aún no se han abordado.

"La falta de mantenimiento adecuado y reparaciones periódicas en estas estructuras envejecidas ha llevado en muchos casos a graves peligros estructurales que ponen en peligro a cualquiera que entre en estos edificios", dijo.

Patrick McGeehan escribe sobre transporte e infraestructura para la sección Metro. Ha sido reportero de The Times desde 1999 y ha cubierto Wall Street, salarios de ejecutivos, transporte, la economía de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey. @NYTpatrick

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